Étude pour "Le Tasse couronné"

Huile sur papier marouflé sur toile
37,5 x 29,5 cm
Vers 1819

Œuvre en rapport : Tableau exposé au Salon de Paris de 1819 sous le numéro 819

La scène représente la mort du Tasse (1544-1595) au couvent de Saint-Onuphre, le jour même où le fameux auteur de La Jérusalem délivrée devait être couronné au Capitole.
La version définitive de ce tableau fut exposée au Salon de 1819, n°819, avec la description suivante :
Le Tasse mourut à Rome, dans le couvent de Saint-Onuphre, pendant que l’un faisait au Capitole les préparatifs de son couronnement. Le pape l’avait accueilli peu de jours ayant avec la plus grande destination, et lui avait adressé ces paroles mémorables en lui annonçant son triomphe : Vous honorerez ce laurier, qui, jusqu’à présent, a honoré ceux qui l'ont reçu. Vivement affecté de la perte de ce grand poète, il chargea le cardinal Cinthio de lui porter, sur son lit funèbre, la couronne qu’il devait recevoir au Capitole.
La vie du Tasse, célèbre poète dont l'œuvre la plus fameuse est La Jérusalem délivrée, suscita beaucoup d'intérêt auprès des artistes du début du XIXe siècle. C'est la dimension dramatique de la vie du Tasse qui intéressa les Romantiques. Il incarnait pour eux l'artiste incompris, le génie persécuté par les médiocres et injustement accusé de folie. Le poème de Lord Byron The Lament of Tasso date de 1817, la pièce de Goethe Torquato Tasso fut traduite en français dès 1823. En 1819, Ducis exposa La Mort du Tasse au couvent de Saint-Onuphre. Le peintre lyonnais Fleury-Richard présentait un Montaigne visitant le Tasse à l'hôpital au salon de 1822 (Musée des Beaux-Arts de Lyon). Eugène Delacroix peignit deux tableaux sur le sujet du Tasse dans la maison des fous, l'un exposé au salon de 1824 (collection particulière), l'autre daté de 1839 (collection Oskar Reinhart, Winterthur). C'est d'ailleurs la version de 1839 qui inspira le poème de Baudelaire Le poète au cachot... publié en 1844.

Alexandre Toussaint Menjaud est né le 24 novembre 1768 à Paris. Il est le fruit de l’union entre Jean Menjaud (1745-après 1796), conseiller du roi, avocat au Parlement, notaire au Châtelet de Paris de 1770 à 1787, juge de paix en 1791 et 1792 et de Madeleine Dupré (1753-après 1792). Il eut pour demi-frère Jean Adolphe Menjaud (1795-1864), acteur à la Comédie-Française.
Alexandre fut élève du baron Regnault à l’Académie des Beaux-Arts de Paris. Il exposa au Salon à compter de 1796 et jusqu’en 1834 (exposition posthume). Reçu premier grand prix de Rome en 1802 avec Éponine et Sabinus devant Vespasien, il fut par ailleurs médaillé à deux autres reprises en 1806 et 1819.
L’artiste décède le 6 septembre 1832 à Paris et est enterré au cimetière du Montparnasse.

Musées : Bordeaux, Draguignan, Bayeux, Saint-Germain, Chambord, La Fère, Versailles, Lavaur, Pau, Fontainebleau, Marseille, Montargis…